Dublín quedó atrás, la mira está puesta en Génova: los Pumas afrontan la continuidad de la gira de noviembre en Italia, y el segundo partido trae novedades. Mitad obligado por las lesiones, mitad en busca de un cambio que revitalice al equipo, Felipe Contepomi dispuso cinco cambios para el partido del sábado, entre ellos cuatro que constituyen la columna vertebral del equipo. El partido, que arranca a las 8.40 (hora de Argentina), corresponde a la segunda fecha del segmento europeo del Nations Championship,

Las mayores novedades son la ubicación de Bautista Delguy como fullback, el ingreso de Simón Benítez Cruz en la posición de medio-scrum, la inclusión de Juan Martín Scelzo como número 8 y la elección de Bautista Bernasconi para reemplazar al capitán Julián Montoya como hooker. Además, Rodrigo Isgró sustituye a Juan Cruz Mallía (afectado en la rodilla) y Joaquín Moro relega a Juan Martín González al banco, donde aparecen como grandes novedades Facundo Isa y Facundo Bosch.

Además de la dura derrota, el partido ante Irlanda dejó secuelas en el equipo de los Pumas. En primer lugar, perdió a dos jugadores clave como Julián Montoya (conmoción cerebral) y Juan Cruz Mallía (esguince de rodilla). Dos jugadores cuyos suplentes, además, también están lesionados (Ignacio Ruiz y Santiago Carreras, respectivamente). Como 15, Contepomi se inclinó por Bautista Delguy, cuya posición natural es wing y sólo cumplió la función de fullback en situaciones puntuales; Isgró ingresa como wing y Gerónimo Prisciantelli se mantienen en el banco.

Como hooker, Contepomi eligió a Bernasconi, un jugador que sólo tiene cuatro partidos en los Pumas de un minuto, nueve, tres y 12, todos en la ventana de invierno del año pasado. Luego, repetidas lesiones le impidieron ser convocado y se sumó esta semana al equipo ante la baja del capitán. En igual condición llegó el veterano Facundo Bosch (35 años), que hace su regreso al seleccionado cinco años después de su último partido (ante Irlanda en noviembre de 2021); estará en el banco. Leonel Oviedo, el hooker suplente en los últimos cuatro partidos, también salió del Aviva Stadium con un golpe en la cabeza, aunque no se informó que esto fuera un impedimento.

Otros dos cambios en la estructura neurálgica del equipo están en el 8 y el 9. Como medio-scrum, Contepomi hizo un enroque y se inclinó por Benítez Cruz, que jugará como titular por primera vez estando Gonzalo García disponible; el tucumano va al banco. Como octavo, en busca de un mayor impacto en el acarreo de la pelota (algo que faltó en Dublín), ingresa Scelzo, que hará su debut como titular; Pablo Matera se corre como ala (un puesto que le sienta mejor) y sale de la alineación Marcos Kremer. Además, Joaquín Moro, el mejor de la serie ante Sudáfrica y Australia, sustituye a Juan Martín González.

Con características similares, Facundo Isa se ganó una nueva oportunidad en la selección. El santiagueño, que se sumó en la previa al primer partido por la lesión de Santiago Grondona, estará en el banco. Después del Mundial 2023, sólo estuvo en dos partidos durante la ventana de julio de 2025.

En la vereda de enfrenta estará Gonzalo Quesada, que tuvo que hacer malabares para armar el equipo ante la acumulación de lesiones. Italia no cuenta con baluartes como Tommaso Menoncello, Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Andrea Zambonin, Edoardo Todaro y Louis Lynagh. Este contexto, sin embargo, no propició el debut de Domingo Miotti, ex jugador de los Pumas que fue convocado por tener doble nacionalidad y haber pasado más de tres años desde su última vez con la celeste y blanca.

Italia venció a Inglaterra y Escocia en el Seis Naciones, dos equipos que superaron a los Pumas este año, pero acumula cinco derrotas consecutivas, la última el sábado 66-7 ante Sudáfrica en Turín.

Argentina: Bautista Delguy; Rodrigo Isgró, Justo Piccardo, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Simón Benítez Cruz; Joaquín Moro, Juan Martín Scelzo y Pablo Matera (c); Pedro Rubiolo y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Bautista Bernasconi y Boris Wenger.

Entrenador: Felipe Contepomi.

Suplentes: Facundo Bosch, Mayco Vivas, Joel Sclavi, Efraín Elías, Juan Martín González, Facundo Isa, Gonzalo García y Gerónimo Prisciantelli.

Italia: Tommaso Allan; Ange Capuozzo, Paolo Odogwu, Leonardo Marin y Monty Ioane; Paolo Garbisi y Stephen Varney; Manuel Zuliani, Lorenzo Cannone y Ross Vincent; Federico Ruzza y Nicolo Cannone; Simone Ferrari, Giacomo Nicotera (c) y Danilo Fischetti.

Entrenador: Gonzalo Quesada.

Suplentes: Gianmarco Lucchesi, Muhammad Hasa, Marco Ricconi, Enoch Okapi Gyamfi, Alessandro Ortombina, Samuele Locatelli, Alessandro Garbisi y Federico Mori.