Los Pumitas consiguieron un resultado que vale oro, más allá de que representa el bronce. En el choque por el tercer puesto en el Mundial de Menores de 20, los jóvenes argentinos le ganaron por 38-35 a Francia en el estadio San Michele de Calvisano, Italia. A esta altura, en el rugby, en el fútbol (y en otras disciplinas), los partidos con los franceses se convirtieron en una suerte de clásico. Por eso, vale doble.

El conjunto dirigido por Nicolás Fernández Miranda acabó en el tercer lugar del principal torneo juvenil, un logro que ya consiguió en el pasado.

Los Pumitas lograron por segunda vez en su historia subirse al podio de una Copa del Mundo de esta categoría, al replicar la medalla de bronce conseguida en 2016, en Inglaterra. Aquel encuentro por el tercer puesto se desarrolló en Manchester, el 25 de junio, con un arrollador 49-19 sobre Sudáfrica. Jugaban, entre otros, Juan Cruz Mallía, Marcos Kremer, Bautista Delguy.

Las historias del pasado cuentan hasta siete títulos del viejo Mundial de la FIRA para los Pumitas (para menores de 19 años), en los años ochentas y los noventas. Pero eran tiempos en los que las potencias del hemisferio Sur (Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) no se sumaban a la competencia.

La realidad es que si se evalúa la actuación argentina más allá de los resultados, no fue bueno el juego. La principal dificultad fue nivelar el ritmo o la jerarquía de sus adversarios. Perdió todos los primeros tiempos: en la rueda inicial ante Gales por 24-19 (y terminó ganando por 34-27), España por 30-7 (venció por 33-30) y el propio Francia por 38-7 (perdió por 52-26).

Se favoreció, por el sistema de puntuación, con una inesperada clasificación entre los cuatro equipos que pasaron a las semifinales como el mejor de los que terminaron segundos en sus grupos. Pero enseguida, en la semifinal contra Sudáfrica, en la que terminó abajo 28-10 en el período inicial, fue ampliamente superado: 48-24 en el cierre.

Este sábado también perdió el primer tiempo contra Francia, por el tercer puesto (14-5). Pero esta vez se notaba una actitud muy diferente. A diferencia del resto del certamen, el equipo tenía otra intensidad. Jugó su mejor partido en el momento que más importaba para subirse al podio.

El triunfo argentino (38-35) se sustentó en un pack de forwards poderoso, como en los viejos buenos tiempos. Tres de sus seis tries ante los franceses llegaron por la vía del line y maul. Y uno luego de una larga secuencia con varias fases de pick and go con sus delanteros.

Un merecidísimo triunfo que, pese al flojo rendimiento general, le permite igualar la mejor actuación de la historia desde que el campeonato a cargo de la World Rugby se disputa con menores de 20 años. Esta es la segunda medalla de bronce, después de la conseguida en Inglaterra, en 2016, con aquel éxito ante Sudáfrica.

En la fase de grupos, la Argentina había logrado su clasificación entre los cuatro mejores al finalizar como el mejor segundo de la zona, producto de victorias ajustadas ante Gales (34-27) y España (33-30).

¡LOS PUMITAS 2025 SON DE BRONCE!
🥉🇦🇷#SomosLosPumitas pic.twitter.com/fuiPUoTngn

Sin embargo, en su última participación de esa etapa, los Pumitas cayeron frente a Francia por un durísimo 52-26. Los galos arrasaron en la primera rueda, con un cómodo triunfo ante la Argentina y victorias sin problemas ante España (49-11) y Gales (35-21), lo que los posicionaba como uno de los equipos más impactantes del torneo.

Hasta que los Pumitas le pusieron un freno de mano.

El deporte tiene estas historias curiosas. En un certamen deslucido, la Argentina obtuvo el mejor resultado de su historia.

Algunos de los principales jugadores del equipo son el pilar Tomás Rapetti, de Alumni; el fullback Pascal Senillosa, hijo de Hernán, histórico jugador de Hindú que también ganó la medalla de bronce, pero entre los mayores, en 2007. El segunda línea Alvaro García Iandolino, de Olivos, seguirá su carrera en Bayonne, de Francia.

En Rovigo, Sudáfrica venció por 23-15 a Nueva Zelanda y obtuvo su segunda Copa del Mundo juvenil. El campeón actuó con uno menos 55 minutos por una tarjeta roja. La anterior conquista de los Baby Boks fue en 2012.

🇿🇦🥇¡SUDÁFRICA ES CAMPEÓN DEL MUNDIAL M20!

En Rovigo, el elenco sudafricano venció 23-15 a Nueva Zelanda y obtuvo su segunda Copa del Mundo juvenil.

🔙La anterior conquista de los Baby Boks fue en 2012.

➕ Mirá el mejor rugby en Disney+. pic.twitter.com/0ue8WDaoLx